＜密着マーク・町田＞

サッカーJ1のFC町田ゼルビアは、19日の柏戦を引き分けで終えた。まだ射程圏内にある優勝に向け、残留の当落線上にいる格下相手には痛恨の結果。ただ、明るい材料もあった。ベテランの下田北斗（32）が試合終了間際に見せた強心臓だ。

柏－町田後半、町田・下田がPKを決め同点に追い付く＝19日、三協F柏で（平野皓士朗撮影）

◆相手GKに自分の情報が入った？

0-1のまま後半45分を経て追加タイムへ。味方が誘った反則で得たPKで、キッカーの大役を担った。外せば負けが濃厚どころか、勝ち点差6で追う頂点の座がさらに遠のく。そんな重圧下でも落ちついていた。「良いコースに、良い速さで」。そう言い聞かせると、フェイントを入れずに左足で右隅に蹴り込み、大歓声を巻き起こした。

柏－町田後半、PKを蹴る前にスタンドを見つめる町田・下田＝19日、三協F柏で（平野皓士朗撮影）

緊張をより高める要素もあった。PK直前、ファウルがあったかどうかの確認でプレーがストップ。その間、ベンチに戻って携帯端末をのぞき込む柏のGK松本の姿が視界に入った。「情報が入ったのかも」。自身のキックの傾向をあらためてチェックされれば、失敗のリスクは増す。

◆冷静なプレーでチャンスをつくる

それでも、気持ちは揺れない。もう一つ見つめたのは、目の前の客席で勝利を信じる町田のサポーター。「僕のタオルマフラーを掲げてくれている人もいた」。ホームの柏側からの松本コールが分厚く響く中、わずかに届く声援を力に、一球勝負を制した。

柏－町田後半、柏のフロート（左）に倒されPKを得る町田・藤本＝19日、三協F柏で（平野皓士朗撮影）

後半38分から途中出場し、終盤の猛攻に加勢した。「相手が僕を捕まえられていない」と、マークが付かないことを冷静に見極めて空いたスペースに次々と侵入。PKを得た場面も、倒された藤本にパスを送ったのが下田だった。

「まだ優勝のチャンスはある。僕たちらしくしぶとくやっていく」。川崎で2度のJ1制覇を経験している32歳が、ラストスパートを支える。（加藤健太）

【関連記事】町田ゼルビア、下位の柏に痛恨ドロー自慢の堅守にほころび黒田監督「まだ首位に手が届く」と鼓舞

【関連記事】窮地の町田ゼルビアを鼓舞した最年長40歳・中島裕希意地の一撃に逆転Vへの光を見た